A su vez la elastografía mide el estado de rigidez o elasticidad de un tejido interno enviando ondas mecánicas (como un pequeño golpe) a través de ellos y detectando la forma y velocidad a la que se transmite la vibración en las distintas capas del cuerpo. Para “ver” como se transmite esa vibración se utilizan otras técnicas capaces de mostrarnos el interior del cuerpo, como una onda de ultrasonidos de las ecografías o un rayo de luz si se está estudiando el ojo, de forma que se puede detectar (a través de las variaciones en las señales recibidas) cómo se transmite la perturbación mecánica por el interior del cuerpo.
En el caso del estudio de un ojo la perturbación mecánica puede ser un simple soplido de aire.

Dos tipos de materiales distintos siendo medidos por elastografia.

Inicios de la técnica

Históricamente, la elastografía se implementó por primera vez en modalidades de imagen como la resonancia magnética (MRE) y la ecografía (USE) (con resolución de imagen a escala milimétrica) demostrando amplias capacidades en la generación de mapas de elasticidad en 2D y 3D.
Más tarde, se desarrolló la tomografía de coherencia óptica (OCT) que utiliza luz infrarroja para atravesar las partes transparentes del ojo y también distintas capas de la retina reflejando parte en cada capa para así poder dar información del ojo con una resolución de imagen micrométrica (∼3–10 μm) y una profundidad de penetración en la retina de 1 o 2 mm. Esta técnica hizo posible la primera implementación de elastografía en OCT, también denominada elastografía de coherencia óptica (OCE).

Esta tecnología de la tomografía de coherencia óptica permite medir la vibración que sufren los tejidos al recibir la onda mecánica con una sensibilidad subnanométrica, de forma que con una pequeña perturbación externa el sistema puede servir para proporcionar no solo imágenes estructurales de los tejidos internos como en una ecografía, sino que puede detectar sus propiedades de elasticidad o dureza.

Retos futuros de la elastografía

En el artículo se explica que para mejorar las conclusiones acerca de los datos recibidos hay que comprender mejor aún las propiedades elásticas de los tejidos del cuerpo, y en ese área queda trabajo por hacer debido a la complejidad de algunos tejidos como por ejemplo zonas entre dos tejidos sin un límite bien definido como el límite corneoescleral en el ojo, efectos de anisotropía, viscoelasticidad como el hígado o no linealidad como el incremento de la rigidez de la córnea cuando se estira.

Además, se está investigando mucho en las formas de enviar esa onda que genere la vibración elástica de los tejidos, los hay basados en luz, sonido, aire, pulsos electromagnéticos o de desplazamiento, los hay con contacto o sin contacto como el soplido, y dentro de ellos se puede enviar la vibración de muchas formas distintas para conseguir distintos resultados o trabajar mejor en distintos tejidos o para evitar posibles daños, infecciones y molestias al paciente.