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Para demostrar las propiedades sensoriales de estas estructuras naturales, el quipo investigador extrajo y purificó las bandas de cintura de diatomeas de la especie Coscinodiscus granii. Mediante técnicas avanzadas de microscopía electrónica y espectroscopía, fijaron individualmente estas nanoestructuras en sustratos de vidrio y midieron su respuesta óptica al exponerlas a diferentes líquidos y soluciones, como cloruro de magnesio y glucosa. Además, lograron personalizar el rango espectral de detección insertando en la biosílice nanopartículas de dióxido de titanio (TiO₂), lo que aumentó su sensibilidad.
Los resultados confirmaron que estos cristales fotónicos de origen natural pueden detectar variaciones mínimas en la concentración de sustancias, con una precisión comparable a la de los sensores convencionales.
El equipo planea seguir explorando el potencial de las diatomeas en nanotecnología fotónica, con el objetivo de optimizar su escalabilidad y reproducibilidad para aplicaciones industriales. Entre los próximos pasos destacan la investigación en ingeniería genética para controlar con mayor precisión los parámetros geométricos de los cristales fotónicos naturales. Además, estudiarán la funcionalización con otros materiales, para utilizar la misma tecnología en la detección de otros compuestos.
Estos avances podrían posicionar a las diatomeas como una alternativa sostenible y versátil en el campo de la fotónica y el sensado.

Artículo: Johannes W. Goessling, Paula Martínez Pérez, Laura Rodríguez Lorenzo, Pedro Braga Fernandes, Begoña Espiña, y Martín López-García “Natural Slab Photonic Crystals as Biogenic, Customizable Nanomaterial for Label-Free Detection”. ACS Applied Nano Materials, Issue 10 March 2025

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