Tres vistas del Microscopio electrónico

LOS INICIOS DE LAS MICROSCOPÍA ELECTRÓNICA EN ESPAÑA

Foto: Microscopio electrónico localizado en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología.
Fuente: Cortesía del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología

La microscopia

El microscopio es indudablemente el instrumento óptico que más influencia ha ejercido en la historia de la humanidad. Sin él, los avances en la medicina moderna no hubiesen sido posibles; si la microscopia óptica decimonónica permitió observar las primeras bacterias patógenas, la microscopia electrónica del siglo XX (primeros modelos comerciales a partir de 1938) hizo lo propio con los virus.

En el Instituto de Óptica

Tan sólo un año tras la fundación del Instituto de Óptica (IO), el primer gran instrumento adquirido fue un microscopio electrónico. Era un microscopio de transmisión de la compañía RCA (modelo EMU 2A), cuyo coste total fue de 350,000 pesetas, lo que equivalía al presupuesto del IO para todo el año 1947.
Fue el primer microscopio electrónico instalado en España; el segundo sería en el INTA en 1948. A finales de 1947 estaba operativo y el 31 de enero de 1948 se inauguraba con la presencia del Jefe de Estado, el general Franco, lo que da buena cuenta de la importancia institucional que se concedió al instrumento.
La importancia de este instrumento fue tal que conllevó la creación de una nueva sección dentro del Instituto: Sección de Óptica Electrónica. A cargo de ella estaba José García Santesmases, quien se convertiría en uno de los más importantes ingenieros eléctricos españoles de la segunda mitad del siglo XX. Desde los inicios se planteó que el microscopio sirviese no solo para las propias investigaciones dentro del IO (al principio relacionadas con la difracción de electrones), sino que también se utilizase como suministrador de servicios a entidades oficiales o particulares
Destacaron los servicios relacionados con las aplicaciones biológicas, por ejemplo, en 1948, en relación con los bacilos de la lepra y la tuberculosis. Se iniciaba, pues, una vía de auto-financiación del IO a través de la oferta de servicios, la cual sería de gran importancia en tiempos posteriores. Además, estos trabajos de servicios conducían, en no pocas ocasiones, a trabajos de investigación tales como el desarrollado sobre el virus de la gripe española, en colaboración con los laboratorios I.S.K.I.A.

En poco más de una década los microscopios electrónicos de transmisión se perfeccionaron enormemente, lo que llevó a la sustitución de los microscopios más antiguos, los cuales, no pudiendo competir en prestaciones, habían quedado totalmente obsoletos. Al mismo tiempo el número de laboratorios que se dotaron con microscopios electrónicos creció considerablemente, lo cual llevó a una utilización cada vez más especializada en sus objetivos. En su última etapa de utilización, el responsable del pionero microscopio electrónico RCA y del laboratorio en que se encuadraba fue Fernando Catalina Perea. En 1956 Catalina, junto a Luis Bru Villaseca, que también había pertenecido a la plantilla del IO, y a un pequeño grupo de investigadores, fundaron la Sociedad Española de Microscopía Electrónica. Bru fue el primer presidente. La evolución instrumental afectó inexorablemente al microscopio RCA. En la primera mitad de los años 60 quedó definitivamente fuera de uso y pasó a convertirse en un instrumento científico objeto de la historia. El microscopio fue donado por el IO al Museo Nacional de Ciencia y Tecnología en 2009.

Leer más

  • Memoria del Consejo Superior de Investigaciones Científicas Madrid 1946-1947.
  • Memoria del Consejo Superior de Investigaciones Científicas Madrid 1955-1957.
  • Correspondencia del Instituto de Óptica. Archivo Histórico del Instituto de Óptica “Daza de Valdés”.
  • José Manuel Sanchez-Ron. La Física en España (IV): la Era Franquista. Revista Española de Física, vol (17)-4, 2003, pp. 7-13.

Normas de uso del microscopio electrónico

Normas del microscopio electronico, página 1

Cámara de fotos de 1900 localizada en el Instituto de Óptica.

Normas del microscopio electronico, página 2

Siguientes paneles

espectrógrafo grande de madera

ÓPTICA VISUAL

cámara de fotos de 1900 localizada en el Instituto de Óptica.

La fotografía como elemento de investigación científica